作为迄今美国最庞大的家族企业之一，科勒多年来声名远扬。它既如人人所熟知，充当着厨卫时尚的风向标，同时还出人意料地包含重工业和服务业，拥有备用发电机及动力系统产品，旗下也不乏酒店和世界级高尔夫球场。

一代创业，二代守业，三代之后难有突破……古今中外，这样的境遇不知在多少家族反复重演。科勒则构成了为数不多的例外。

早期科勒公司 / 来源：科勒官网

149 年前，美国的威斯康辛州，奥地利移民约翰 · 麦克 · 科勒（John Michael Kohler）从岳父手中买下一家小小的铸造厂，主营业务是为农民制造铸铁农具。10 年后，他制造并成功销售出世界上第一台浴缸，由此将科勒导向 " 厕所之王 "、" 卫浴之王 " 的发展路径。

但科勒作为卫浴品牌走向全球，则起始于二代。身为约翰次子，沃特 · 科勒（Walter Kohler）接手家族企业时，公司正岌岌可危，但沃特却并未止于守业。他延续了父亲的创新之风，在执掌科勒的 35 年间硕果累累：定义了卫浴产品的概念，将工业与艺术完美结合；研发出影响世界的科勒发电机组，成功进军重工业；启动了科勒小镇建设，时至今日都让观者动容。

特别值得一提的是，约翰创始科勒之际，正逢 19 世纪西方历史上最严重的一次经济危机。而沃特领导科勒期间，则赶上了第一次世界大战及 1929 年的大萧条。即便在沃特之后，他的弟弟郝伯特 · 科勒和第三代小郝伯特执掌公司期间，也不可避免地经受了第二次世界大战的巨大影响。

但正如我们看到的那样，科勒成功生存，在滚滚洪流中持续向前。

一头牛加十四只鸡开启的帝国

在西方，危机多由 " 黑色星期五 " 开启。

1873 年 5 月的黑色星期五，暴风眼是维也纳交易所。震波迅速经由欧洲传导至美国，最终覆盖了美德奥英法俄意，以及荷兰、瑞典、比利时、日本、阿根廷、印度等，持续长达 5 年之久。波及范围之广，规模之大，时间之长，都远超以往。

后经统计，此次危机，致使美国企业倒闭达 47000 家，另有大量企业间断性停工或仅局部开工。

科勒创始人约翰 · 麦克 · 科勒 / 来源：《敢创之旅：科勒百年传奇》

但总有人敢于迎难而上。就在危机爆发这年的 12 月，29 岁的约翰以 5000 美元完成了和岳父的交易，科勒公司由此诞生。在后人的描述里，约翰被归为一名商人、艺术经理和社区领袖，他性格外向、表现活跃，同时热爱音乐，在经营科勒的同时拥有并管理一个歌剧院，后来还当过当地的市长。事实证明，这些特质都无一保留地遗传给了他的儿子沃特。也正因此，才有了后来将艺术与工业完美结合的科勒。

除此之外，约翰的另一个特质是思路灵活，" 对苦难抱着巨大的同情，并且把这种同情转化为具体行动。"

那时美国尚以农业为主，科勒的早期业务围绕农民展开。经济危机中，农民没有现款，但比起工人和其他从业者，农民靠山吃山靠水吃水，最大的优势是食品物品相对丰富。约翰维持公司运转的方式，就是以物抵款。不管是一筐土豆还是一只大鹅，不管是一根木材还是一块毛毯，都可以换来科勒打造的某把农具。

最早的浴缸 / 来源：《敢创之旅：科勒百年传奇》

1883 年，危机早已结束，成立满 10 年的科勒也迎来发展的里程碑。在此之前，其产品已经从农具扩展到庭院铸铁工艺制品及搪瓷产品。这一年，约翰则将铸铁和搪瓷工艺结合，在作为洗猪容器的铸铁缸外面包上搪瓷层，再加上四个支脚，发明出世界上最早的浴缸。这个浴缸最终成功以一头牛和十四只鸡的价格卖给了一位农民。卫浴产品由此成为科勒的主营业务，这为日后沃特带领科勒在卫浴领域大展手脚奠定了坚实的基础。

到 1900 年 10 月，科勒的大型铸造厂已经完工并投入使用，工人达到 250 名。但不到一个月后，年仅 56 岁的约翰去世。次年 2 月，铸造厂又因一场大火毁于一旦。长子罗伯特带领兄弟们靠贷款在原址重建工厂，但公司已然陷入困境。那几年里，厄运似乎缠上了科勒。1904 年和 1905 年，接手科勒的三兄弟中，三弟和大哥相继英年早逝，接连失去亲人的沃特，不可推卸地扛起家族重担。

这一年，沃特正逢而立。他 2 岁时，父亲创办了科勒，15 岁时，他便辍学加入公司，18 岁时成为工头，24 岁起担任工厂主管。父亲去世时他兼任了财务总监，而这一次，他的职责是总裁。从这时起，直到 1940 年，他将如父亲那样继续大胆开创，带领科勒走上新的巅峰。

卫浴不但是实用的，也可以是美的

沃特性格坚韧，信奉踏实勤恳，其名言之一是，" 才华，甚至是天才，都无法取代竭诚努力的地位。" 但与此同时，他又最爱英国艺术评论家约翰 · 拉斯金的那句话，" 不勤奋的人生是罪恶，不艺术的勤奋是野蛮。"

正是这样的人生观，决定了沃特必将给科勒以及整个卫浴行业带来蜕变。

沃特 · 科勒 / 来源：《敢创之旅：科勒百年传奇》

1911 年，在接手科勒 6 年之后，沃特已经成功带领科勒走出逆境，公司扩展到 900 人以上，并开始在美国之外开设分公司。彼时，第二次工业革命已推动欧美基本完成工业化，国内经济繁荣，人民的生活水平大幅提升，基本的卫浴产品已渐入红海。沃特从中看到了人们在对日常用品 " 实用 " 之外更高的需求，这便是 " 美 "。

正是在这一主旨的引导下，1911 年，科勒开启了卫浴行业第一次技术革新，研发出一体式浴缸。这种浴缸不再像以往那样，需要在安装时将浴缸和裙边两个独立的部分连接，而是一次成形整体浇铸，整个浴缸浑然一体，不再有缺口、接头和缝隙。这款浴缸创造了至今依然沿用的行业标准，但更重要的是佐证了沃特的卫浴新主张：" 卫浴不但应该是实用的，也可以是美的。"

同年，科勒又相继推出行业中第一个一体式台盆、第一个一体式厨用水槽，从此在将卫浴打造成艺术品之路上大步迈进。也是从这时起，曾经的铸铁浴缸小型制造商科勒，开始真正崭露头角，成为美国卫浴行业先锋，并逐渐向美国卫浴巨头靠拢。

到 1927 年，科勒再出创举，开发出全金属水龙头。在此之前，水龙头只有主体是金属，但把手通常是瓷质，容易破裂。而全金属水龙头则解决了这一问题，因而迅速成为行业标准。

不过，这一年，科勒最令人尖叫的创举还不是水龙头。